北伐戰(zhàn)爭(zhēng)，他致力兩廣統(tǒng)一，奠定北伐的基礎(chǔ)，并立下戰(zhàn)功；抗日戰(zhàn)爭(zhēng)中，他首提“焦土抗戰(zhàn)”，率領(lǐng)第五戰(zhàn)區(qū)取得臺(tái)兒莊大捷，為他帶來(lái)莫大的榮譽(yù)。晚年，他從美國(guó)輾轉(zhuǎn)回到祖國(guó)懷抱，受到毛澤東及其他中共領(lǐng)導(dǎo)人歡迎，為自己留下“青春戎馬，晚節(jié)黃花”的身后評(píng)價(jià)。
位于徐州抗日戰(zhàn)爭(zhēng)紀(jì)念館的李宗仁塑像
在徐州抗日戰(zhàn)爭(zhēng)紀(jì)念館的院子里，佇立著一尊銅質(zhì)全身塑像；而在臺(tái)兒莊大戰(zhàn)紀(jì)念館的展廳里，也有一尊銅質(zhì)半身塑像。兩座塑像的主角是同一個(gè)人：李宗仁。
1938年1月至5月，李宗仁率領(lǐng)的中國(guó)第五戰(zhàn)區(qū)部隊(duì)與日軍華北方面軍、華中派遣軍各一部，在以江蘇徐州為中心的津浦（天津至浦口）、隴海（寶雞至連云港）鐵路地區(qū)展開了大規(guī)模的防御戰(zhàn)役。其中，三四月間的臺(tái)兒莊大戰(zhàn)最為著名，因圍殲日軍一萬(wàn)余人，史稱“臺(tái)兒莊大捷”。
作為一個(gè)職業(yè)軍人，李宗仁曾是中國(guó)國(guó)民革命軍陸軍一級(jí)上將，1948年甚至官至中華民國(guó)首任副總統(tǒng)和代總統(tǒng)，但臺(tái)兒莊大捷，顯然是李宗仁傳奇一生最輝煌的亮點(diǎn)。
北伐戰(zhàn)將
1891年8月13日，李宗仁出生于廣西桂林縣西鄉(xiāng)村一個(gè)耕讀人家。他6歲就進(jìn)了私塾，老師就是自己的父親。14歲入讀臨桂縣立二等小學(xué)，李宗仁接連兩學(xué)期坐了“紅椅子”——學(xué)習(xí)成績(jī)排名最末的一位學(xué)生，名字下方用紅筆畫一個(gè)勾，就像坐上一把椅子，于是只好輟學(xué)回鄉(xiāng)。后來(lái)，李宗仁去桂林一家紡織習(xí)藝廠當(dāng)過(guò)學(xué)徒，但每當(dāng)獨(dú)立操作，總是以失誤而告終。
1909年，對(duì)李宗仁來(lái)說(shuō)是一個(gè)人生的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，他考上了廣西陸軍小學(xué)。這所學(xué)校的總辦，正是后來(lái)享有盛名的蔡鍔將軍。
1911年10月10日，武昌起義發(fā)生，很多陸軍小學(xué)學(xué)生加入學(xué)生軍，準(zhǔn)備北伐。李宗仁雖報(bào)了名，但因名額有限未能參加。
北伐軍離桂后，陸軍小學(xué)更名為陸軍速成學(xué)堂。李宗仁畢業(yè)那年，學(xué)校又改名為“將校講習(xí)所”，歸廣西軍閥陸榮廷管轄。李宗仁在講習(xí)所擔(dān)任了準(zhǔn)尉見習(xí)官，不久升為中尉。
1916年，李宗仁加入護(hù)國(guó)軍，參加了討伐龍濟(jì)光的戰(zhàn)役，因指揮出色由排長(zhǎng)升為營(yíng)長(zhǎng)。
1923年，趁陳炯明將粵軍撤出廣西之機(jī)，李宗仁打出了“廣西自治軍第二路”的旗號(hào)，自任總司令。隨后，他與廣州孫中山大元帥府建立聯(lián)系，并經(jīng)李濟(jì)深、陳銘樞介紹加入國(guó)民黨。
1924年，李宗仁與黃紹竑、白崇禧成立“定桂討賊軍聯(lián)軍”。陸榮廷通電下野，桂系新軍閥誕生，李宗仁成為首領(lǐng)。
1926年1月，在國(guó)民黨第二次全國(guó)代表大會(huì)上，李宗仁當(dāng)選為中央監(jiān)察委員會(huì)候補(bǔ)委員。同年3月，廣西軍隊(duì)正式改編為國(guó)民革命軍第七軍，李宗仁任軍長(zhǎng)。7月，他率第七軍兩萬(wàn)多人參加北伐戰(zhàn)爭(zhēng)，轉(zhuǎn)戰(zhàn)湘、鄂、贛、皖等省，立下戰(zhàn)功。
1929年3月，以李宗仁、白崇禧為首的桂系軍閥與蔣介石之間爆發(fā)蔣桂戰(zhàn)爭(zhēng)。結(jié)果桂系戰(zhàn)敗，逃回廣西。蔣介石以“叛亂黨國(guó)”的罪名，開除李宗仁黨籍，免除本兼各職。
這年秋天，李宗仁返回廣西南寧，組建護(hù)黨救國(guó)軍，自任總司令，白崇禧為前敵總指揮，下轄第三、八兩路軍，長(zhǎng)期盤踞廣西，與蔣介石對(duì)抗。
1930年4月，李宗仁參加馮玉祥、閻錫山反蔣行動(dòng)，被推為中華民國(guó)陸軍副總司令（總司令閻錫山）兼第一方面軍總司令，由廣西進(jìn)軍湖南，支援閻錫山、馮玉祥在中原同蔣介石作戰(zhàn)，但三個(gè)月后被蔣軍擊敗，退回廣西。
首提“焦土抗戰(zhàn)”
退居廣西的李宗仁，從政治、經(jīng)濟(jì)、文化教育、軍事等多方面對(duì)廣西加以整頓，廣西面貌為之一新。
“焦土抗戰(zhàn)”，這個(gè)抗戰(zhàn)期間極為流行的口號(hào)，正是由李宗仁提出的。
1933年，李宗仁草擬了一篇題為《焦土抗戰(zhàn)論》的文章，內(nèi)容是討論抗日戰(zhàn)略計(jì)劃的。他拿給胡漢民過(guò)目，并設(shè)想以胡漢民的名義發(fā)表，原因是胡“望在中外”，“更可引起國(guó)內(nèi)外的重視”。
胡看過(guò)后，認(rèn)為其看法完全正確，但他覺(jué)得一個(gè)文人不宜談兵，李為“握兵之武將，以己之名發(fā)表更好”。于是，1936年4月，李宗仁的《我的主張——焦土抗戰(zhàn)》在廣州發(fā)表。
1937年1月，《東方雜志》又發(fā)表了李宗仁的《民族復(fù)興與焦土抗戰(zhàn)》一文；9月，他在《焦土抗戰(zhàn)的主張與實(shí)踐》的演講中，從“全面抗戰(zhàn)”、“攻擊戰(zhàn)”、“持久戰(zhàn)”三方面闡明了“焦土抗戰(zhàn)”的內(nèi)涵。
李宗仁認(rèn)為，中國(guó)土地的廣大與人口的眾多，包括中國(guó)的交通困難，都能成為抵消日本軍備優(yōu)越的因素。他總結(jié)道：“從軍事上、經(jīng)濟(jì)上、政治上、國(guó)際上將敵我雙方詳加比較，足知戰(zhàn)爭(zhēng)不獨(dú)無(wú)必?cái)≈碛?，且最后勝利必歸我國(guó)，可以斷言。”
據(jù)“全面戰(zhàn)周刊社”1938年編輯出版的《焦土抗戰(zhàn)的理論與實(shí)踐——李宗仁言論集》引言中所說(shuō)：“‘焦土抗戰(zhàn)’這個(gè)主張，是李宗仁將軍首先倡導(dǎo)出來(lái)的，現(xiàn)在全國(guó)人士沒(méi)有哪一個(gè)不公認(rèn)這個(gè)主張是非常正確的。”
“西安事變”和平解決，標(biāo)志著中國(guó)抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線的初步形成。但蔣介石對(duì)張學(xué)良的扣押、下令對(duì)楊虎城的撤職留任，以及命令中央軍繼續(xù)開向西北，卻引起了李宗仁的極大憂慮。
1937年1月5日，李宗仁與白崇禧、劉湘聯(lián)名通電全國(guó)，疾聲呼吁“消弭內(nèi)戰(zhàn)，團(tuán)結(jié)對(duì)外”，請(qǐng)求中央急令部隊(duì)停止西進(jìn)。在2月10日國(guó)民黨召開的五屆三中全會(huì)上，李宗仁向大會(huì)提交了《抗日救亡之方案》，提出“立即發(fā)動(dòng)對(duì)日抗戰(zhàn)，以救危亡”等三點(diǎn)主張。此次會(huì)議后，國(guó)民黨基本確定了停止內(nèi)戰(zhàn)，實(shí)行國(guó)共合作的原則，標(biāo)志著第二次國(guó)共合作的初步形成。
1937年7月7日，爆發(fā)了“盧溝橋事變”。9月18日，李宗仁在桂林主持了4萬(wàn)人參加的抗日誓師大會(huì)，并帶領(lǐng)朗讀抗日誓言。隨后，廣西迅速開始了征兵動(dòng)員。李宗仁在他的回憶錄中這樣描述道：“一經(jīng)號(hào)召，各縣農(nóng)民蜂擁前往縣政府報(bào)到入伍，終因報(bào)到人數(shù)太多，政府還須以抽簽方式?jīng)Q定取舍。不滿一月，便編成四個(gè)軍，共四十個(gè)團(tuán)，嗣后改編為三個(gè)集團(tuán)軍。開中國(guó)近代史上，軍事動(dòng)員前所未有的先例?！?/p>
第五戰(zhàn)區(qū)司令長(zhǎng)官
1937年10月9日，李宗仁離開廣西赴南京就職。
此前8月份，李宗仁已被任命為第五戰(zhàn)區(qū)司令長(zhǎng)官。這個(gè)職位，原先是由蔣介石兼任的，韓復(fù)榘任副司令。抵達(dá)南京不久之后，李宗仁便以第五戰(zhàn)區(qū)司令長(zhǎng)官之職，奔向了抗日沙場(chǎng)。
淞滬會(huì)戰(zhàn)，以中國(guó)軍隊(duì)的潰敗而告結(jié)束，日軍很快攻占了南京。李宗仁的判斷是，日軍如果想將華北戰(zhàn)場(chǎng)與長(zhǎng)江流域戰(zhàn)場(chǎng)貫通起來(lái)，只有兩個(gè)選擇，要么沿平漢線南下占領(lǐng)武漢，要么沿津浦線南下到長(zhǎng)江沿線轉(zhuǎn)而西進(jìn)。如果向西進(jìn)攻武漢，首先必須清除右側(cè)的威脅，津浦線必然是敵人攻擊的下一個(gè)目標(biāo)。
李宗仁所轄的第五戰(zhàn)區(qū)作戰(zhàn)區(qū)域是：北至濟(jì)南黃河南岸，南達(dá)浦口長(zhǎng)江北岸，東自長(zhǎng)江吳淞口向北延伸到黃河口的海岸線。直轄范圍為山東全省和長(zhǎng)江以北江蘇、安徽兩省的大部。
1938年1月，日軍以打通津浦路為戰(zhàn)略目標(biāo)，從南北兩端向第五戰(zhàn)區(qū)中國(guó)軍隊(duì)發(fā)起了進(jìn)攻。
在南面，日軍第十三師團(tuán)沿津浦路北上，至1月下旬，先后占領(lǐng)了滁縣、明光、藕塘，進(jìn)到池河?xùn)|岸。2月初，日軍開始強(qiáng)渡淮河。
在北面，日軍磯谷廉介第十師團(tuán)和板垣征四郎第五師團(tuán)為前鋒，在山東兵分兩路繼續(xù)南進(jìn)，一路循津浦路攻占滕縣，一路經(jīng)諸城、莒縣進(jìn)攻臨沂，以期在臺(tái)兒莊會(huì)師后攻取徐州。
日軍第十師團(tuán)于1月上旬先后占領(lǐng)兗州、濟(jì)寧、鄒縣。為遲滯敵人南進(jìn)，李宗仁命令由第三集團(tuán)軍副總司令孫萱桐代行韓復(fù)榘（原為第五戰(zhàn)區(qū)副司令長(zhǎng)官，負(fù)責(zé)津浦線北段防衛(wèi)，先后放棄山東濟(jì)南、泰安、大汶口和濟(jì)寧，致使北段門戶大開）所遺總司令一職，向濟(jì)寧、汶口等地反攻。同時(shí)，第二十二集團(tuán)軍孫震部向兩下店、泗水、曲阜、鄒縣發(fā)起進(jìn)攻，牽制日軍，以配合第三集團(tuán)軍行動(dòng)。
2月12日，第三集團(tuán)軍分別在濟(jì)寧、汶口展開激烈戰(zhàn)斗。中國(guó)軍隊(duì)雖重創(chuàng)日軍，但自己傷亡也很慘重。19日，第三集團(tuán)軍撤至運(yùn)河西岸，繼續(xù)與日軍對(duì)峙。
3月14日，日軍第十師團(tuán)瀨谷支隊(duì)由鄒縣南下店出動(dòng)，15日達(dá)滕縣，16日向滕縣發(fā)動(dòng)猛攻；同時(shí)，日軍第五師團(tuán)坂本支隊(duì)由湯頭鎮(zhèn)向臨沂進(jìn)犯，企圖由東面南下支持瀨谷支隊(duì)。
滕縣由川軍第二十二集團(tuán)軍第四十一軍第一二二師擔(dān)任守衛(wèi)。川軍進(jìn)入滕縣陣地之前，李宗仁特呈軍事委員會(huì)，要求撥發(fā)新槍500支，另從第五戰(zhàn)區(qū)庫(kù)存中撥出大批子彈及迫擊炮，交川軍使用。
日軍瀨谷支隊(duì)約萬(wàn)余人于3月15日攻陷界河、龍山。16日拂曉，日軍在飛機(jī)、坦克、重炮掩護(hù)下，向滕縣發(fā)動(dòng)猛烈攻勢(shì)。守軍第一二二師師長(zhǎng)王銘章激勵(lì)部屬，“只有犧牲一切以完成任務(wù)，雖不剩一兵一卒，亦無(wú)怨尤，不如此則無(wú)以對(duì)國(guó)家”。
3月16日下午，日軍重炮增至30多門，轟塌城垣一角，并以飛機(jī)每批10余架輪番轟炸，掩護(hù)步兵沖入城內(nèi)。守軍奮勇與敵肉搏，拼死抵御敵人進(jìn)攻。17日，日軍火力又增，分向城東、城南進(jìn)攻，炮彈密集如雨，飛機(jī)低空掃射，守軍傷亡慘重。當(dāng)天下午，城垣已被炸開數(shù)處，日軍涌入城內(nèi)。王銘章率部與敵巷戰(zhàn)，最后犧牲于戰(zhàn)場(chǎng)。
18日，滕縣淪陷。川軍第一二二師官兵在滕縣阻敵兩天，為掩護(hù)主力部隊(duì)移動(dòng)，贏得了寶貴時(shí)間。孫連仲第二集團(tuán)軍兩萬(wàn)余人以及湯恩伯第二十軍團(tuán)，對(duì)瀨谷支隊(duì)形成了夾擊之勢(shì)。
3月20日，冒險(xiǎn)深入的瀨谷支隊(duì)相繼攻占了臨城、韓莊、嶧縣。23日，日軍組成臺(tái)兒莊派遣隊(duì)，開始進(jìn)攻臺(tái)兒莊。
臺(tái)兒莊大捷
臺(tái)兒莊位于嶧縣大運(yùn)河北岸津浦路臺(tái)（兒莊）棗（莊）支線及臺(tái)（兒莊）濰（縣）公路交叉點(diǎn)，北連津浦路，南接隴海線，距徐州30余公里，是魯南通蘇北的戰(zhàn)略要地。
駐守臺(tái)兒莊的部隊(duì)是孫連仲第二集團(tuán)軍的3個(gè)師，其中第三十一師守衛(wèi)臺(tái)兒莊主陣地，第二十七師、第三十師分守臺(tái)兒莊東西兩側(cè)陣地。
3月23日，千余日軍在8輛坦克掩護(hù)下，開始向臺(tái)兒莊發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，一度攻入臺(tái)兒莊東北角，被守軍第三十一師驅(qū)出。此后幾日，敵我雙方展開拉鋸戰(zhàn)。30日，瀨谷支隊(duì)進(jìn)攻臺(tái)兒莊東半部，造成守軍重大傷亡。
此時(shí)，敵第十師團(tuán)派兵增援瀨谷支隊(duì)，李宗仁命令第三集團(tuán)軍孫桐萱部在外圍截?fù)艚蚱致反筱肟谥羶贾荻卧當(dāng)场?/p>
4月2日，瀨谷又調(diào)臺(tái)兒莊外圍與湯恩伯對(duì)峙的第十聯(lián)隊(duì)增援臺(tái)兒莊，李宗仁命湯部乘勢(shì)出擊，但湯恩伯卻在姑婆山遲遲不前。李宗仁一面電請(qǐng)蔣介石督促湯氏立即發(fā)兵，一面警告湯氏說(shuō)：“如再不聽軍令，致誤戎機(jī)，當(dāng)照韓復(fù)榘的前例嚴(yán)辦?！边@樣，湯恩伯才率軍南下，向進(jìn)攻臺(tái)兒莊的日軍側(cè)背發(fā)起進(jìn)攻。
4月3日，守軍浴血拼搏，傷亡過(guò)半，被迫退至西北一隅，此時(shí)臺(tái)兒莊全鎮(zhèn)三分之二已被日軍占領(lǐng)。孫連仲曾給李宗仁打電話說(shuō)，“可否請(qǐng)長(zhǎng)官答應(yīng)暫時(shí)撤退到運(yùn)河南岸，好讓第二集團(tuán)軍留點(diǎn)種子，也是長(zhǎng)官的大恩大德！”
此時(shí)戰(zhàn)局處于勝敗關(guān)鍵時(shí)刻，李宗仁對(duì)孫連仲說(shuō)：“敵我在臺(tái)兒莊已血戰(zhàn)一周，勝負(fù)決定于最后五分鐘。援軍明日中午可到，我本人也將于明晨親來(lái)臺(tái)兒莊督戰(zhàn)。你務(wù)必守至明天拂曉。這是我的命令，如違抗命令，當(dāng)軍法從事?！?/p>
李宗仁還懸賞十萬(wàn)元，命令孫連仲將后方凡可拿槍的士兵、擔(dān)架兵、炊事兵與前線士兵一齊集合起來(lái)，組成敢死隊(duì)，對(duì)敵實(shí)行夜襲。
當(dāng)晚，第三十一師師長(zhǎng)池峰城親率敢死隊(duì)500人向敵突襲，收復(fù)了臺(tái)兒莊鎮(zhèn)內(nèi)四分之三的陣地，日軍奪路逃至北門一角。
4月4日，湯恩伯軍團(tuán)增援部隊(duì)趕到，關(guān)征麟第五十二軍在臺(tái)兒莊東面與日軍援部坂本支隊(duì)發(fā)生激戰(zhàn)。5日，王仲廉第八十五軍和周巖第七十五軍馳援第五十二軍，坂本支隊(duì)被迫向臨沂方向退卻。6日，瀨谷下令突圍。當(dāng)晚，李宗仁指揮部隊(duì)發(fā)起全面反擊，瀨谷支隊(duì)向嶧縣狼狽逃竄，臺(tái)兒莊戰(zhàn)役終于以中國(guó)軍隊(duì)的勝利而告結(jié)束。
臺(tái)兒莊一役共消滅日軍精銳部隊(duì)約兩萬(wàn)人，這是盧溝橋事變以來(lái)國(guó)民黨軍隊(duì)首次獲得的重大勝利。此役不僅極大地消耗了日軍，遲滯了敵人攻略武漢的計(jì)劃，而且一掃上海、南京淪陷后，籠罩在中國(guó)人民心中的陰云，振奮了全國(guó)軍民抗日必勝的信心。
臺(tái)兒莊大捷也為李宗仁帶來(lái)了莫大的榮譽(yù)，各界人民的賀電、賀信如雪片般地飛到了第五戰(zhàn)區(qū)長(zhǎng)官司令部。著名作家老舍寫出《抗戰(zhàn)將軍李宗仁》的大鼓詞，廣為宣傳李宗仁的抗日功績(jī)。
徐州突圍
臺(tái)兒莊大捷，激起“速勝論”的流行。
蔣介石提出擴(kuò)大臺(tái)兒莊戰(zhàn)果的設(shè)想，從1938年4月開始，向以徐州為中心的第五戰(zhàn)區(qū)派遣大批軍隊(duì)，先后到達(dá)徐州附近的軍隊(duì)共計(jì)64個(gè)師，60余萬(wàn)人。同時(shí)，又將胡宗南、黃杰、桂永清、俞濟(jì)時(shí)、宋希濂、李漢魂等中央軍主力置于豫東的歸德、蘭封一線，擺出了一副與日軍誓死決戰(zhàn)的架勢(shì)。
日本出于速戰(zhàn)速?zèng)Q，一舉擊敗中國(guó)或使中國(guó)政府很快屈服的戰(zhàn)略目的，決定在此地區(qū)尋求與中國(guó)軍隊(duì)進(jìn)行決戰(zhàn)的機(jī)會(huì)。為此，日軍從平、津、晉、綏、蘇、皖等地調(diào)集了13個(gè)師團(tuán)約30萬(wàn)人的兵力，分六路對(duì)徐州實(shí)行包圍，企圖殲滅第五戰(zhàn)區(qū)全部中國(guó)軍隊(duì)。
李宗仁多次電告軍委會(huì)，要求避免與優(yōu)勢(shì)之?dāng)匙飨膽?zhàn)，為保存實(shí)力而實(shí)行有計(jì)劃的戰(zhàn)略撤退。
當(dāng)時(shí)，日軍已形成了對(duì)徐州的包圍。北面，切斷了隴海路于徐州以西的黃口車站；南面，沖破了淮河防線，向蒙城、阜寧開進(jìn)；東面，在連云港登陸，占領(lǐng)了海州、郯城。徐州城內(nèi)，也不斷遭到日軍飛機(jī)和野炮的轟炸，第五戰(zhàn)區(qū)長(zhǎng)官司令部多次中彈起火。
5月17日，李宗仁下令戰(zhàn)區(qū)軍隊(duì)分5路突圍。18日，第五戰(zhàn)區(qū)長(zhǎng)官司令部移駐潢川。19日，各部隊(duì)按原定部署撤出了徐州地區(qū)。由于安排周密，數(shù)十萬(wàn)大軍在日軍占領(lǐng)地的間隙通過(guò)，日軍竟沒(méi)有發(fā)現(xiàn)中國(guó)軍隊(duì)的意圖，因此也沒(méi)有發(fā)生大的遭遇戰(zhàn)。中國(guó)軍隊(duì)在日軍的層層包圍之下竟然順利擺脫困境，先后到達(dá)皖西地區(qū)，這幾乎是一個(gè)奇跡。
徐州西南的蒙城是大軍撤退的重要出路，李宗仁命令桂軍第四十八軍一七三師搶占該地。5月8日，日軍分三路攻城，第一七三師副師長(zhǎng)周元率全師官兵浴血奮戰(zhàn)，遵照李宗仁的命令，誓與蒙城共存亡，最后全部壯烈殉國(guó)。
徐州突圍的成功，粉碎了日軍尋找中國(guó)軍隊(duì)主力決戰(zhàn)的陰謀，使中國(guó)保存了大量抗日軍力。同時(shí)，李宗仁指揮部隊(duì)在津浦路與日軍周旋五個(gè)月之久，大量消耗了日軍的軍力物力，這也為國(guó)民政府部署武漢會(huì)戰(zhàn)贏得了寶貴的時(shí)間。
1938年6月，日本召開御前會(huì)議和五相會(huì)議，決定集結(jié)13個(gè)陸軍師團(tuán)，配以400架飛機(jī)，120艘兵艦，向武漢發(fā)起進(jìn)攻。
按照軍委會(huì)的作戰(zhàn)計(jì)劃，參加武漢會(huì)戰(zhàn)的100萬(wàn)兵力，分駐江南、江北兩大防區(qū)，其中，江北由第五戰(zhàn)區(qū)李宗仁指揮，統(tǒng)轄兩個(gè)兵團(tuán)共計(jì)53個(gè)師。
武漢會(huì)戰(zhàn)時(shí)，李宗仁兩次向蔣介石提出作戰(zhàn)建議，但均未被采納。
10月24日，蔣介石決定棄守武漢，命令各部分頭撤退。武漢會(huì)戰(zhàn)進(jìn)行了四個(gè)多月，中國(guó)軍隊(duì)節(jié)節(jié)抵抗，最后按計(jì)劃撤退。日軍雖然占領(lǐng)了武漢，但損失了10余萬(wàn)兵力，其速戰(zhàn)速?zèng)Q的軍事戰(zhàn)略破產(chǎn)，中日戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)入了相持階段。
1938年11月，軍委會(huì)命令第五戰(zhàn)區(qū)除保留大別山游擊根據(jù)地外，其他部隊(duì)悉數(shù)向鄂北撤退。留廖磊第二十一集團(tuán)軍堅(jiān)守大別山，李宗仁率其他部隊(duì)向鄂西北地區(qū)轉(zhuǎn)移。
三挫日軍
1939年4月，日軍出動(dòng)4個(gè)師團(tuán)和2個(gè)騎兵旅團(tuán)共計(jì)10萬(wàn)余人，沿襄花（襄陽(yáng)至花園）、京鐘（京山至鐘祥）兩公路西犯，企圖掃蕩第五戰(zhàn)區(qū)桐柏山、大洪山兩要地，進(jìn)而攻占隨縣和棗陽(yáng)。
隨棗地區(qū)位于鄂豫邊境，大別山雄峙于東，桐柏山橫臥于北，西依荊山，南臨長(zhǎng)江，大洪山虎踞其中，是武漢通往川陜的要道。如果日軍陰謀得逞，中國(guó)西南大后方將失去屏障。為了牽制日軍進(jìn)攻，李宗仁命令第五戰(zhàn)區(qū)各部隊(duì)發(fā)起“四月攻勢(shì)”，頻頻襲擊平漢路南段日軍。
李宗仁的作戰(zhàn)部署是，第八十四軍和六十八軍守正面隨、棗一線，張自忠的第三十三集團(tuán)軍擔(dān)任大洪山的南麓、京鐘公路和襄河兩岸的防務(wù)；孫連仲的第二集團(tuán)和孫震的第二十二集團(tuán)軍守桐柏山北麓南陽(yáng)、唐河至桐柏一線。長(zhǎng)江沿岸和襄河以西防務(wù)，則由江防司令郭懺所部?jī)蓚€(gè)軍擔(dān)任。
李宗仁根據(jù)所獲情報(bào)，準(zhǔn)備在日軍主力所在的襄花公路上布置陷阱，來(lái)一個(gè)誘敵深入的殲滅戰(zhàn)。
因隨棗作戰(zhàn)關(guān)系全局，軍委會(huì)命令湯恩伯率第三十一集團(tuán)軍5個(gè)師由江南開赴江北增援第五戰(zhàn)區(qū)。湯部到達(dá)后，李宗仁即命其迅速開至桐柏山南麓，待機(jī)截?cái)嘞寤罚浜险娌筷?duì)圍殲深入之?dāng)场?/p>
隨棗戰(zhàn)役，李宗仁指揮第五戰(zhàn)區(qū)各部在大洪山一帶作戰(zhàn)20余次，正面陣地始終未被日軍突破。當(dāng)日軍向襄花公路正面突擊時(shí)，湯恩伯部稍一接戰(zhàn)即自行率部退往豫西舞陽(yáng)，致使李宗仁殲滅深入之?dāng)车挠?jì)劃無(wú)法實(shí)現(xiàn)。
為了確保隨棗地區(qū)，李宗仁決定變守勢(shì)為攻勢(shì)。5月15日起，第五戰(zhàn)區(qū)發(fā)動(dòng)反攻，經(jīng)三天三夜激烈戰(zhàn)斗，日軍開始總退卻，第一次隨棗戰(zhàn)役結(jié)束。
此后，第五戰(zhàn)區(qū)長(zhǎng)官司令部移至光化縣的老河口。直至1943年9月李宗仁奉調(diào)漢中行營(yíng)主任前，他在老河口度過(guò)了五個(gè)年頭。
日軍在隨棗一帶曾三度受挫，仍心有不甘。1941年1月中旬，日軍在豫南糾集7個(gè)半師團(tuán)，重炮1個(gè)聯(lián)隊(duì)，戰(zhàn)車300輛，飛機(jī)百余架，企圖沿平漢線北犯，以期打通平漢路。
1月25日，日軍從信陽(yáng)、確山、駐馬店等地，分六路向西進(jìn)攻第五戰(zhàn)區(qū)防地。李宗仁判斷，敵人的戰(zhàn)略，是以大兵團(tuán)向我主力迂回包圍的老套子，因此他決意不與敵人爭(zhēng)一城一地之得失，凡敵人包圍尚未合攏時(shí)，即指揮部隊(duì)主動(dòng)轉(zhuǎn)移，使敵人屢屢撲空。待敵人疲憊之后，再?gòu)耐饩€向敵人展開反包圍，使敵陷于被動(dòng)。這種戰(zhàn)術(shù)使得日軍的精良武器無(wú)法發(fā)揮效用，只是整日疲于奔命，雖占領(lǐng)了一些地方，但始終未能達(dá)到與中國(guó)軍隊(duì)主力決戰(zhàn)的目的。
到2月上旬，日軍疲憊至極，遂自南陽(yáng)退卻，此役宣告結(jié)束。
此后，直至1943年秋，李宗仁調(diào)任離開老河口，第五戰(zhàn)區(qū)未再發(fā)生大的戰(zhàn)役。
回歸祖國(guó)
1943年9月，蔣介石委以李宗仁漢中行營(yíng)主任一職，名義上指揮第一、第五、第十戰(zhàn)區(qū)，但各戰(zhàn)區(qū)直接受軍委會(huì)指揮，李宗仁并無(wú)實(shí)權(quán)，以至于他懷疑這一機(jī)構(gòu)專為他而設(shè)。
解放戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，李宗仁任國(guó)民政府軍事委員會(huì)北平行營(yíng)主任，后改為國(guó)民政府主席北平行轅主任。這段時(shí)間，被李宗仁認(rèn)為是“上不著天，下不著地”的日子。
1948年4月，國(guó)民黨行憲，經(jīng)過(guò)四輪選舉，李宗仁當(dāng)選為中華民國(guó)副總統(tǒng)（總統(tǒng)蔣介石）。
遼沈、淮海、平津三大戰(zhàn)役之后，國(guó)民黨精銳主力部隊(duì)大部被殲，國(guó)民黨統(tǒng)治面臨覆滅的情況下，蔣介石被迫宣布下野，總統(tǒng)一職由李宗仁代理。
李宗仁幻想通過(guò)“和談”，與共產(chǎn)黨以長(zhǎng)江為界南北分治。談判到最后一刻，代表團(tuán)拒絕在中國(guó)共產(chǎn)黨提出的和平條件《國(guó)內(nèi)和平協(xié)定》上簽字。
1949年4月23日，人民解放軍攻占南京，國(guó)民黨統(tǒng)治被推翻。11月，白崇禧指揮的桂系部隊(duì)大部被殲。11月20日，李宗仁由南寧飛到香港。12月5日，以看病為由自香港飛美國(guó)，滯留在美國(guó)長(zhǎng)達(dá)十六年之久。
1958年，李宗仁讓程思遠(yuǎn)的女兒林黛帶話給程思遠(yuǎn)：“李先生在美國(guó)住不習(xí)慣，總想回國(guó)?！焙笥謱懶耪f(shuō)他保存著一批文物，希望能獻(xiàn)給祖國(guó)，并表達(dá)了想葉落歸根的心愿。
毛澤東將之歸結(jié)為李宗仁“投石問(wèn)路”，盡管專家鑒定這批字畫大部分是贗品，但還是付了12萬(wàn)美金，高于李宗仁11萬(wàn)的報(bào)價(jià)。
1964年2月12日，李宗仁在美國(guó)《先驅(qū)論壇報(bào)》上發(fā)表了一封公開信，勸告美國(guó)政府不要沿著錯(cuò)誤的道路走下去，應(yīng)該效仿法國(guó)政府，迅速調(diào)整對(duì)華方針。
1965年6月13日，李宗仁以度假為名，先抵蘇黎世，后妻子郭德潔也趕到。7月13日，李宗仁夫婦和程思遠(yuǎn)登上了瑞士航空公司的一架道格拉斯式客機(jī)，從蘇黎世起飛，途經(jīng)日內(nèi)瓦、黎巴嫩貝魯特以及巴基斯坦的卡拉奇，最后飛抵香港。在港短暫停留數(shù)日之后，7月20日，李宗仁夫婦回到了北京。
有專家認(rèn)為，李宗仁是中國(guó)近現(xiàn)代史上一位關(guān)鍵的“福將”。他的抉擇雖然有的出于派系斗爭(zhēng)，有的是迫于時(shí)勢(shì)無(wú)可奈何，但終究順應(yīng)了“不可阻遏的革命浪潮”，促使國(guó)家民族走向良性方向，也為自己留下“青春戎馬，晚節(jié)黃花”的身后評(píng)價(jià)。
曾為李宗仁撰寫回憶錄的唐德剛認(rèn)為，李宗仁“匹夫一人系天下安危”，是“近代中國(guó)這座高樓大廈的一根主要支柱，沒(méi)這根柱子，則今日這座大廈，可能又是另外一棟不同的建筑了”。
1969年1月30日，李宗仁因病去世，享年78歲。
臨終前，李宗仁給毛澤東和周恩來(lái)口述留有一信，信上說(shuō)：我在1965年毅然從海外回到祖國(guó)所走的這一條路是走對(duì)了的，“在我快要離開人世的最后一刻，我還深以留在臺(tái)灣和海外的國(guó)民黨人和一切愛國(guó)的知識(shí)分子的前途為念，他們只有一條路，就是同我一樣，回到祖國(guó)的懷抱”。
早在“西安事變”和平解決之時(shí)，毛澤東就如此評(píng)價(jià)李宗仁：“我看李宗仁是個(gè)有本事的人。”李宗仁傳奇的一生，證實(shí)了毛澤東的正確判斷。
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