8日凌晨2時(shí)23分,我國(guó)在西昌衛(wèi)星發(fā)射中心用長(zhǎng)征三號(hào)乙運(yùn)載火箭成功發(fā)射嫦娥四號(hào)探測(cè)器,開啟了月球探測(cè)的新旅程。
嫦娥四號(hào)探測(cè)器后續(xù)將經(jīng)歷地月轉(zhuǎn)移、近月制動(dòng)、環(huán)月飛行,最終實(shí)現(xiàn)人類首次月球背面軟著陸。
盡管早在1959年前蘇聯(lián)的月球3號(hào)傳回了第一張?jiān)虑虮趁鎴D片,1966年月球9號(hào)成為人類第一個(gè)成功軟著陸在月表的探測(cè)器,1969年7月21日美國(guó)宇航員阿姆斯特朗更是踏上月球表面,并留下金句“個(gè)人的一小步,人類的一大步”,但所有這些都是在月球正面的探索。
嫦娥四號(hào)在月球背面著陸,既是中國(guó)人的一大步,也是人類探月的重要里程碑。這意味著,人們將把遙望星空、了解月球和解讀人、地球、月球和星空的現(xiàn)實(shí)與未來聯(lián)系起來,并且有可能解答亙古命題——我們是誰,來自哪里,為何出現(xiàn)在地球上,月球?qū)θ祟惡偷厍蛏锏恼Q生有什么意義等。
直到今天,雖然有很多神話傳說“支撐”著人們的月球認(rèn)知,但人類對(duì)月球的了解其實(shí)少得可憐。由于月球繞地球公轉(zhuǎn)的周期和月球自轉(zhuǎn)的周期相同,月球始終如一地以同一相貌面對(duì)地球和人類。月球還是那個(gè)月球,地球上的人卻看不到月球的背面。
雖然看不到月球背面,但過去人們通過月球衛(wèi)星進(jìn)行遙感觀測(cè)得知,月球背面和正面迥然相異,背面地殼比正面要厚,背面有更多、更深的隕石坑,估計(jì)月球背面還有巨大水源、冰原。這比關(guān)于月球的神話更為豐富多彩。
當(dāng)嫦娥四號(hào)探測(cè)器著陸于月球背面,并在后續(xù)的巡視探測(cè)中獲得月球背面的圖片、影像,甚至表面和內(nèi)部的樣本,月球的神秘面紗也將慢慢揭開。這有助于深入解開某些月球之謎,如月球來自何方,如何形成,是否有生物,是否適宜人類居住和未來的移民等。
在月球背面著陸,體現(xiàn)的是探月能力的增強(qiáng)。值得注意的是,嫦娥四號(hào)“月背探險(xiǎn)”屬于我國(guó)探月工程的一部分。我國(guó)探月計(jì)劃分為“探”、“登”、“駐”,第一大步就是探,以無人探測(cè)器探測(cè)月亮,又分為3小步——“繞”、“落”、“回”。現(xiàn)在我國(guó)已完成了“繞”,“落”已在望,而“回”的任務(wù)將由嫦娥五號(hào)完成,即由無人探測(cè)器和月球車采集月樣并返回地球。再后面的任務(wù)是載人登月,最后是長(zhǎng)久性地駐扎月球,進(jìn)行實(shí)地研究。
當(dāng)這些任務(wù)一步步完成之時(shí),人類對(duì)月球及星空的了解會(huì)漸次深入,人類來自哪里、在宇宙中的位置,以及未來人類是否可以在星空中重建類似地球這樣的家園等謎團(tuán),也能逐步得以解答。而為解開謎團(tuán)去深入探索的過程,本也打動(dòng)人心。
(責(zé)任編輯 姜丹)